kamipro.com カミプロドットコム

吉田道場で毎年夏の恒例行事となっている『VIVA JUDO 夏合宿』は、数えること今年で5回目。今回の夏合宿には、小学生約80名が参加し、8月18日〜20日までの3日間、柔道を通じて“心・技・体”を鍛えることとなる。

夏合宿初日のこの日は、宿舎に到着するなり、子どもたちはさっそく柔道衣に着替え、隣接する道場にて稽古がスタート！　吉田秀彦をはじめ、中村和裕、そして昨日、岡山で開催された総合格闘技イベント『GLADIATOR』に出場したばかりの小見川道大が、真剣なまなざしで稽古に取り組む子どもたちに熱血指導をした。

稽古終了後に行なわれた囲み会見には吉田が出席。まずは、吉田本人も現地で応援してきた北京オリンピックの話題から。8月12日〜15日の3日間という強行スケジュールで、オリンピック観戦をしてきた吉田は、意外にも、現役を引退してからオリンピック会場に足を運ぶのは今回が初めて。

吉田は現地で、柔道と競泳を観戦し、上野雅恵（女子柔道70キロ）、谷本歩実（女子柔道63キロ）、のオリンピック連覇、さらには北島康介（競泳100メートル＆200メートル平泳ぎ）の2大会連続2冠達成の瞬間をナマで目撃してきたという。これについて吉田は、「北京でああいう試合を見て、燃えるものが自分のなかで沸いてきた。“俺も頑張ろう！”って気持ちになりましたね」と、大偉業を成し遂げたアスリートたちから、良い刺激を受けたようだ。

ところが、不振続きだった日本男子柔道の話題になると、一転して険しい表情を見せた吉田は、「柔道……最悪ですね」と厳しい言葉でバッサリだ。さらに吉田は、日本男子柔道が金メダル以外のメダルを獲得できなかったことに関して、「1回負けてしまうと、気持ちが切れて、やる気が出なくなるのは、自分も経験してるんでよくわかるんだけどね」と一定の理解を示しつつも、「金メダルじゃなきゃ、銀を獲っても、銅を獲っても一緒だっていう雰囲気が、最近の日本には出てますからね。逆に、欧米はメダルを目指して必死に闘ってましたよ」と苦言を呈した。

北京オリンピックの感想をひと通り述べた吉田だが、ファンが気になるのは、やはり6・8『戦極〜第三陣〜』さいたまスーパーアリーナ大会でのモーリス・スミス戦以来となる次戦についてだ。これに関して吉田は、「オファーとかはまだ何も来てないんだけどね」と、笑いながらコメント。

8.24『戦極〜第四陣〜』さいたまスーパーアリーナ大会に同門の瀧本誠が参戦するため、すでに本格的なトレーニングは行なっているという吉田は、「出れるなら9月に出たい。代々木だよね？　家からも近いし、いいですよね」と、9.28『戦極〜第五陣〜』国立代々木競技場第一体育館大会への参戦を示唆し、外国人選手との対戦を希望した。
このあと行われたバーベキューでは自ら、肉を焼いて子どもらにふるまう場面もあった。

9.28『戦極〜第五陣〜』では、中村和裕の戦極初参戦＆ミドル級グランプリ出場が決定している。はたして、戦極マットでひさびさの師弟そろい踏みなるか!?　北京オリンピック観戦でふたたび闘志に火が点いた吉田が出陣に向けて、いざ立ち上がる！