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2.15両国国技館大会でベルトを防衛した棚橋にカート・アングルが挑戦を表明したことで実現した今回のIWGPヘビー級選手権試合。WWEで世界の頂点を極めた、アトランタ五輪レスリング金メダリストのカート・アングルは「日本に来たのはIWGPのタイトルを獲得するため。棚橋は本当のチャンピオンだと思うが、私に勝たなければ一番のチャンピオンではない。全世界にカート・アングルに勝てるということを証明しなければならないんだ」と余裕のコメント。棚橋は「試合が決まってから約1ヵ月。カートのことを考えない日はなかった。カートと試合ができるのは俺にとって光栄なこと。でも、俺は王者。明日は勝って本物の男になります」と決意を語った。

カートは棚橋の印象を聞かれると「日本版のショーン・マイケルズだと思っている」と最大級の賛辞を送る。これには棚橋も嬉しかったのか表情が変化。カートは立て続けに「棚橋とショーン・マイケルズのアスリートとしての実力は変わらない。ショーン・マイケルズの全盛期と同じくらいだと思っている。あと棚橋はハンサムなのでそのへんも似てると思う」とベタ褒め。しかし、「最後にショーン・マイケルズと私が当たった『レッスルマニア』の試合は私が勝っていることを覚えておいてください」とキッチリとオチをつけた。その棚橋は「注意するのはアンクルロック。細心の注意を払います。IWGPのベルトへの執念は俺の方が勝ってます。執念を見せたいですね」と世界最高峰の男の必殺技を警戒した。

会見後の囲み取材でカートは現在、映画撮影に向けてダイエットを行なっていることを明かした。「230ポンドあった体重を210ポンドにまで落としたからタナハシのスピードにもついていけると思う」と、試合に向けてのコンディション調整も万全だ。クリスマス公開予定の『ウォリアー』というMMAを題材とした映画にロシア人ファイター役で出演するカートは、「ものすごく多くの人たちに期待されている莫大な予算の映画なんだ」と作品を説明。最終的には体重を195ポンドまで絞らなければならないという。「撮影は5月9日から6月11日まで。この映画のためにMMAの練習も始めているよ。いろんな人と練習しているがランディ・クートゥアやティト・オーティズ、BJペンとトレーニングをしているよ。この映画はミドル級がクローズアップされる作品で、私はほかの選手よりも大きく見えないといけないんだ。髪も伸ばすことになる」と明かした。本格的なMMAファイターとのトレーニングにより、当然カートのMMA参戦も期待されるが「それはシークレットだ。自分なりのプランもあるからね。明日の試合でも、その練習の成果が出るかもしれないよ」と明言を避けた。

棚橋がアンクルロックを警戒していることについては意に介さず「試合中、ずっとアンクルロックだけを警戒するのは不可能だ。あらゆるところを攻めるし、アンクルロックにはいろんな入り方がある。アンクルロックのことを忘れた頃にスパッと入るのが私のスタイルだ」と絶対の自信を持っている。棚橋のことは「WWEやTNAでもトップになれる選手」と評価はするが、「私にも意地があるので負けるとは思っていない」と必勝宣言。「ハンサム」「アスリート」と持ち上げてばかりだが、「棚橋はコンディションや持久力の部分は欠けている。私は1時間の試合を何回もしたことがある。20分以上かかったら彼が私に勝つことはないだろう。20分を越えたらアウトだ！」と指摘した。

その後に囲みに応じた棚橋は、カートの指摘を聞くと「否定はできないですね」と苦笑いしつつも、「心肺機能を上げるトレーニングもやってますから」と反論。「カートのレスリングは世界最高峰。相手に付き合うというよりも自分の土俵にもっていきたいですね」と語った。

この試合に勝てば、上半期のビッグイベントとなる5.3『レスリングどんたく』福岡大会でNJC覇者・後藤洋央紀の挑戦を受けることが決定済み。ここで負ければ主役の座から転がり落ちることは確実だ。IWGPヘビー級王座をかけた頂上決戦は両雄の意地と意地がぶつかり合う試合となる。