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いつもの自演乙でありながら、いつもと違う気迫を感じさせる、そんな公開練習だった。まずこの日もいつも通りアニメのコスプレで登場した自演乙。東方シリーズのキャラクター、チルノのコスプレで「あいうえおあお〜」と発声練習を披露したかと思えば、原作のライトノベルを朗読し、最後には「バーカバーカ」と踊りを披露。呆気に取られる報道陣を前に、サッと引っ込むと、今度はキックパンツで登場してシャドーとサンドバッグ打ちを披露した。引き締まった肉体が、今年4月にKO負けを喫したアルバート・クラウス戦以来の成長を物語っていた。

「夢は声優なので今日は発声練習をしました」と照れ笑いを浮かべながら語ったが、もちろん試合に向けての練習も準備万端。「試合の追い込みはしっかりやりました。やれることはしっかりやってきました」と充実したトレーニングの成果を語った。8〜9月の2ヵ月間、自ら志願して魔裟斗、白洲康仁、大宮司進らがいるシルバーウルフで出稽古を重ねてきた。「いつも地元だとフライ級の高校生とマススパーしかできてなかったんで、シルバーウルフに行ったことで自信になりました」と自演乙。そんな状況でいままでやってきたことも驚きだが、自演乙にとっては大きな進化を遂げるチャンスとなった。

魔裟斗とも週1回はスパーリングを行ない、「直接アドバイスはもらってないですけど、魔裟斗さんの背中を見ていろんなものを教えてもらったと思っています」「練習でしか見せないオフェンスやディフェンスの技術もあるので、その技術は盗ませてもらいました」と大いに刺激を受けている。「魔裟斗さんとの違いですか？ いっぱいありすぎてわからないですけど、積み重ねてきたものが違うのでフィジカル、技術、精神すべて違いますね。でも、自分で限界を作らないということは学びました。もっと追い込めるなって思いました」と、魔裟斗の姿勢を学び、自分の進化に結びつけている。

「攻撃のバリエーションも増えたんで自演砲を超える超自演砲が見えましたね。実戦で出せるかどうかわからないですけど、スパーリングでは出しています。完成度は7割ですね。『そこから来るの？』みたいなパンチですけど、たぶんお客さんにはどれが超自演砲かわからないと思うんで、あとから『あれが超自演砲でした』って説明させてもらいますわ。当たったら？ 『プギャア』ってなりますよ（笑）」と新必殺技も開発済みだ。シルバーウルフではアニメ好きの選手に「今期のオススメは何ですか？」と聞かれたりもしたそうだが、魔裟斗へのアニメ布教は「練習で必死だったんで忘れてました」とのこと。

対戦相手のシュー・イェン（中国）については「中国人で身長184センチで散打をやっていたということしかわかりませんね」とロクに情報もないが、自演乙は「一応ビデオは見ましたけど、勝たなアカンと思ってます。お客さんが望む勝ち方をしたいです。KO勝利です」と力強く断言!! 対戦が決定した際には「中国は世界人口68億人の5分の1が中国人ですからね。一人っ子政策をやってますけど、僕はアニメっ子政策です」と13億人に対してのアニメ布教を宣言していた自演乙だが、この日は「個人的には中国には怒りがあります」と物騒な発言!! 「海賊盤はアカンでしょ!? アニメにしても凄いじゃいないですか。『STOP海賊版』それを勝ったらリング上で言ってやろうと思います」とアニメ布教のためにK-1で闘う自演乙は、堂々と宣言した。

激しいトレーニングを行なってきた背景には「このままでは終われんやろ」という強い思いがあった。4月21日のK-1MAX福岡大会でアルバート・クラウスにわずか67秒でKO負けを喫して悔しい思いを経験している。このとき自演乙は落ち込み、「自分はこんなものなのかな？　まだ早かったのかな？」といろいろ考え、周囲も自演乙が辞めてしまうんじゃないかと心配したほどだったという。しかし本人は「そんなんじゃ潰れませんよ」と再起を決意。「ヒーローは一度どん底に落ちてから這い上がるもの。負けたままでは終わりたくない。仮にクラウスが引退試合をするなら立候補しますよ」と、いつかは再戦してリベンジすることを狙っている。

「スポ根も嫌いじゃないよ。萌えも好きだけどね（笑）」と照れながら語った自演乙。はたして、ヒーローのごとくカムバックすることができるのか!?